SUCCÈS DES RECHERCHES Progrès importants en matière de recherche sur le VIH/sida
1. Test de dépistage du VIH – C’est au milieu des années 1980 que des chercheurs français et américains ont mis au point un test de dépistage d’anticorps anti-VIH. Cette méthode est maintenant utilisée pour dépister la présence du VIH chez l’être humain et permet de s’assurer que les réserves de sang ne soient pas infectée par le virus.
2. Condoms – Une étude menée en 1987 conclut que les condoms en latex représentent un moyen efficace pour prévenir la transmission du VIH au cours de relations sexuelles. Cette découverte devient la pierre d’assise de toutes les politiques de prévention et d’éducation au VIH/sida.
3. 3TC / AZT – Des initiatives de recherche accélérées permettent le développement et l’approbation, en 1987, de l’AZT, le premier médicament utilisé pour lutter contre le sida. Avant cette découverte, les patients mouraient peu de temps après l’apparition des premiers symptômes de la maladie. Au cours des années suivantes, un autre médicament, le 3TC, fut mis à la disposition des patients.
4. Trithérapie – Au milieu des années 1990, la découverte d’une nouvelle catégorie de médicaments, les inhibiteurs de protéase, révolutionne le traitement des patients atteints du VIH. Cette avancée permet la mise au point d’un traitement beaucoup plus efficace (mieux connu sous le nom de trithérapie) qui permet de réduire la charge virale dans le sang à des niveaux presque indétectables.
5. Prévention de la transmission mère-enfant – Des efforts de recherche ont permis de mettre au point une combinaison d’interventions permettant de prévenir la transmission du VIH de la mère à l’enfant. Ces interventions, lorsque appliquées correctement, permettent de faire passer le risque de transmission mère-enfant de 50 % à moins de 1 %.
6. RT-PCR – La PCR de la transcriptase inverse est une technique biomoléculaire permettant de quantifier la charge virale chez les patients infectés par le VIH. Comprendre et surveiller la charge virale des patients constitue une étape essentielle dans le choix des traitements appropriés.
7. Condom invisible – Le «condom invisible» est l’un des nombreux microbiocides présentement en développement. «Microbiocide» est un terme général utilisé pour désigner un large éventail de produits tels que des gels, des crèmes, des films ou des suppositoires qui peuvent prévenir la transmission du VIH et d’autres maladies transmises sexuellement lorsque appliqués de manière topique au vagin avant une relation sexuelle. Un microbiocide fonctionnel constitue une alternative au condom, permettant aux femmes se protéger elles-mêmes et leurs partenaires lorsque l’utilisation du condom n’est pas possible.
8. Avancées imprévues – En plus des découvertes remarquables faites dans le domaine du VIH, la recherche sur le sida a permis de faire avancer plusieurs autres aspects de la médecine. Le 3TC, un médicament mis au point pour traiter le sida, est maintenant couramment utilisé dans le traitement de l’hépatite B chronique. La recherche sur le sida a aussi permis d’établir les bases du développement d’un vaccin contre le cancer cervical. Les traitements développés pour combattre les infections opportunistes des patients atteints du sida sont aussi utilisées chez les patients souffrant d’autres formes de maladies immunitaires.
9. Vaccins – Au cours des 20 dernières années, plus de 30 vaccins contre le VIH ont été testés et ont passé par plus de 80 phases I/II d’essais cliniques. Trois vaccins sont par ailleurs passés en phase III (cette phase est le dernier stade des essais cliniques chez l’humain). Malgré toutes les découvertes dans le domaine du VIH/sida, un vaccin préventif demeure le meilleur espoir pour mettre fin à l’épidémie de VIH/sida.
10. Des conséquences multiples
Les répercussions de la recherche sur le sida dans d’autres champs de recherche médicale seront de plus en plus nombreuses alors que plus de ressources sont investies dans la recherche sur le VIH. Les traitements développés pour traiter la démence chez les patients atteints du sida pourraient servir à traiter la maladie d’Alzheimer. Les médicaments servant à combattre le sarcome de Kaposi sont présentement à l’essai pour traiter le cancer du sein et de la vessie.
Références
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