INFORMATION GÉNÉRALE SUR LE VIH ET LE SIDA

Qu’est-ce que le VIH?

Le VIH (ou virus de l’immunodéficience humaine) est un rétrovirus qui s’attaque aux cellules du système immunitaire humain (en particulier les lymphocytes CD4 et les macrophages, deux sortes de cellules essentielles au système immunitaire) en les détruisant ou en les empêchant de bien fonctionner. L’infection de ce virus entraîne un dépérissement progressif du système immunitaire qui, éventuellement, cause l’immunodéficience.

Le système immunitaire est considéré déficient lorsqu’il n’est plus en mesure de combattre les infections. Ainsi, les personnes immunodéficientes sont très vulnérables à plusieurs maladies, dont la plupart n’affectent pas les gens en bonne santé. Les maladies causées par une immunodéficience sévère sont appelées « infections opportunistes » parce qu’elles « profitent » du faible système immunitaire de la personne affectée.

Qu’est-ce que le sida? 

L’appellation « sida » (syndrome d’immunodéficience aquise) est utilisée pour décrire l’ensemble des symptômes et infections associées à la déficience aquise du système immunitaire. L’infection au VIH est responsable du sida. Le niveau de VIH dans le corps et l’apparition de certaines infections permettront éventuellement d’indiquer que l’infection au VIH s’est transformée en sida.

Quels sont les symptômes du sida? 

La plupart des gens ne savent pas qu’ils ont contracté le VIH parce qu’ils ne développent aucun symptôme particulier après la séroconversion. Certaines personnes pourront souffrir de symptômes semblables à ceux de la grippe ou de la mononucléose (fièvre, éruption cutanée, ganglions enflés, etc.). Le terme « séroconversion » fait référence au développement d’anticorps anti-VIH qui survient généralement entre six semaines et trois mois après l’infection initiale.

Bien que l’infection au VIH ne cause pas de symptômes immédiats, une personne séropositive demeure très contagieuse et peut transmettre le virus à une autre personne. La seule façon de détecter la présence du VIH dans le corps est de passer un test de dépistage.

L’infection au VIH entraîne un dépérissement et un affaiblissement du système immunitaire humain. Le corps devient ainsi plus susceptible d’attraper une multitude de maladies qui peuvent éventuellement causer le sida.

À quel moment une personne est-elle considérée comme atteinte du sida?

Le terme "sida" s’applique aux stades les plus avancés de l’infection au VIH.

Généralement, il faut entre 8 et 10 ans pour que les gens atteints du VIH développent des symptômes du sida (s’ils ne sont pas traités). Le sida est identifié grâce à certaines infections regroupées par l’Organisation mondiale de la santé :

1. Stade I.  L’infection au VIH est asymptomatique et n’est pas considérée comme un cas de sida.
2. Stade II.  Comprend des manifestations muco-cutanées mineures ainsi que des infections respiratoires à répétition.
3. Stade III.  Comprend des diarrhées inexpliquées et prolongées pendant plus d’un mois, de sévères infections bactériologiques ainsi que des cas de tuberculose pulmonaire.
4. Stade IV.  Comprend la toxoplasmose au cerveau, candidose de l’œsophage, des bronches, de la trachée ou des poumons ainsi que le sarcome de Kaposi. Les maladies causées par le VIH sont comptées comme des signes du sida.

La plupart de ces maladies sont des infections opportunistes qui peuvent être traitées facilement chez les personnes en santé.

De plus, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies considèrent qu’une personne est atteinte du sida lorsque son compte de lymphocytes CD4 est inférieur à 200 par mm3 de sang.

Les cellules CD4 sont essentielles pour combattre les infections du système immunitaire.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de commencer un traitement aux antirétroviraux (ARV) lors de l’apparition des symptômes mentionnés plus haut. L’OMS recommande que les adolescents et les adultes aux prises avec ces infections et/ou avec un compte de CD4 inférieur à 200 par mm3 de sang commencent un traitement aux antirétroviraux.

Combien de temps faut-il pour que les personnes séropositives développent le sida?

Cela varie beaucoup d’une personne à l’autre. Si une personne maintient un mode de vie sain, la période entre l’infection au VIH et le développement du sida peut être de 10 à 15 ans, parfois plus. Un traitement aux antirétroviraux peut ralentir la progression du sida en réduisant la charge virale dans le corps infecté.

Alberta     1-800-772-2437
Colombie-Britannique     1-800-994-4337
Manitoba     1-800-782-2437
Terre-Neuve et Labrador     1-800-563-1575
Nouveau-Brunswick     1-877-784-1010
Territoires du Nord-Ouest     1-800-661-0844
Nunavut     1-800-661-0795
Arctique de l'est     1-800-661-0795
Nouvelle-Écosse     1-800-566-2437
Ontario   English 1-800-668-2437 Français 1-800-267-7432
Île-du-Prince-Édouard     1-800-314-2437
Québec     1-888-855-7432
Saskatchewan     1-800-667-6876
Yukon     1-800-661-0408, x 8323  où    1-877-957-8953 Canada     www.catie.ca

 

• Besoin d'info?

CANFAR : mettre fin au VIH/sida grâce à la recherche.